Mousses et lichens sur le toit : comprendre pour mieux agir

Vert foncé et spongieux, gris-vert en croûte, jaune orangé en taches rondes : ce qui pousse sur un toit n’est pas toujours de la mousse. Les propriétaires parlent volontiers de « mousse » pour tout ce qui colore leurs tuiles, mais mousses, lichens et algues n’ont ni le même comportement ni les mêmes conséquences sur la couverture.

Comprendre ce qui colonise votre toit permet de décider s’il faut agir vite, attendre, ou simplement surveiller. C’est aussi la meilleure façon d’éviter les traitements inutiles ou, pire, agressifs pour la tuile.

Mousses, lichens, algues : qui est qui ?

Les mousses sont de petites plantes sans racines véritables. Elles forment des coussinets verts, épais et spongieux, surtout dans les recoins où l’eau et la poussière s’accumulent : entre les tuiles canal, le long des faîtages, au bas des versants. Elles se gorgent d’eau comme une éponge.

Les lichens sont une association entre un champignon et une algue. Ils forment des plaques plates, collées à la tuile, grises, vertes, jaunes ou orangées. Ils poussent très lentement et s’accrochent fermement à la surface. Les algues, enfin, donnent ces traînées noires ou vert sombre qu’on voit souvent sur les tuiles mécaniques ou les murs exposés au nord.

Pourquoi certains toits sont plus touchés

Tous ces organismes ont besoin d’humidité, d’un peu de lumière et d’une surface où s’accrocher. Dans notre secteur, plusieurs facteurs favorisent leur installation :

• l’orientation au nord et l’ombre portée d’un mur mitoyen, d’une falaise ou d’un grand arbre ;
• la proximité de l’eau : la Durance, la Bléone, un canal ou un bassin entretiennent une humidité ambiante ;
• des tuiles anciennes et poreuses, dont la surface rugueuse retient l’eau et les spores ;
• une faible pente, où l’eau s’écoule plus lentement ;
• l’accumulation de feuilles et d’aiguilles, qui se décomposent et forment un terreau.

À l’inverse, les toits bien exposés au soleil et au vent restent longtemps propres. Le mistral, pour une fois, rend service : il sèche les tuiles rapidement après la pluie.

Quels risques pour la toiture ?

Les mousses : le vrai danger

Ce sont elles qui posent le plus de problèmes. En retenant l’eau, elles maintiennent la tuile humide en permanence. En hiver, cette eau gèle et dégrade peu à peu la terre cuite. Les coussinets épais peuvent aussi soulever les tuiles de couvert, créer des barrages où l’eau refoule, et finir dans les gouttières qu’ils bouchent.

Les lichens : lents mais tenaces

Les lichens sont moins spectaculaires. Ils retiennent peu d’eau, mais leurs filaments pénètrent dans la surface de la tuile et, sur le long terme, contribuent à la rendre plus poreuse. Sur un toit ancien, quelques lichens font partie du charme. Une couverture entièrement tapissée mérite en revanche un traitement.

Les algues : surtout esthétiques

Les traînées d’algues sont surtout disgracieuses. Elles révèlent toutefois une zone qui reste humide, et c’est souvent là que les mousses s’installeront ensuite.

Comment les traiter sans abîmer les tuiles

La méthode dépend de ce qu’on trouve sur le toit. Pour les mousses épaisses, nous commençons par un brossage doux, puis nous appliquons un produit anti-mousse à basse pression. Pour les lichens, très adhérents, on ne gratte surtout pas : le produit agit dans la durée et les lichens se détachent progressivement avec les pluies. Les algues partent généralement avec le même traitement.

Le nettoyage au jet haute pression est à proscrire sur la tuile terre cuite, qu’elle soit canal ou mécanique. Il enlève la mousse, mais aussi la surface protectrice de la tuile. Notre page consacrée au démoussage de toiture détaille notre façon de procéder, et celle sur le nettoyage de toiture explique comment nous traitons les salissures plus générales.

Empêcher le retour : prévention et hydrofuge

Aucun traitement n’empêche définitivement la mousse de revenir. On peut en revanche ralentir fortement sa réapparition :

• élaguer les branches qui surplombent le toit et lui font de l’ombre ;
• vider les gouttières et les noues régulièrement ;
• appliquer, sur des tuiles propres et sèches, un traitement hydrofuge qui limite l’absorption d’eau ;
• faire contrôler le toit tous les deux ou trois ans selon son exposition.

L’hydrofuge n’est pas indispensable sur des tuiles récentes en bon état. Il prend tout son sens sur des tuiles anciennes devenues poreuses, pour prolonger leur durée de vie de quelques années.